Ulrich Wickert wurde am 2. Dezember 1942 im japanischen Tokio geboren. Schon in seiner Kindheit kam er viel in der Welt herum. So lebte er nach einigen Kindheitsjahren in Heidelberg später dann sogar in Paris und ging dort auch zur Schule. Bereits als 14-jähriger berichtete er in der Rhein-Neckar-Zeitung über den Eiffelturm und gab somit einen sehr frühen Einstand in die journalistische Welt.
Nach dem Abitur studierte Ulrich Wickert in Bonn Politikwissenschaften und Jura und ging danach mit einem Stipendium in die USA. Er erlangte sein juristisches Staatsexamen und begann nach einer kurzen Tätigkeit als Hörfunkautor seine Arbeit als Redakteur bei der politischen Sendung „Monitor“ in der ARD.